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Los orígenes del Departamento de Economía de la Universidad Católica del Norte se remontan al año 1969, cuando se creó el Área de Ciencias Sociales, integrada por los departamentos de Ciencias Sociales, Ciencias Económicas, Comunicación Social, Educación y Educación Física. En este contexto, el 8 de marzo de 1969, mediante el Decreto N.º 6/69, se constituyó el Departamento de Ciencias Económicas, siendo designado como su primer director interno don Daslav Granic J.

Durante la década de 1970, la unidad experimentó diversas transformaciones organizacionales. El 2 de octubre de 1974, mediante el Decreto N.º 37/74, el Departamento de Ciencias Económicas pasó a estructurarse como Departamento de Planificación, reflejando los cambios institucionales y las necesidades de desarrollo de la época.

Un hito relevante se produjo el 20 de diciembre de 1982 con la creación de la Facultad de Economía, reorganización que dio origen al Departamento de Economía y Administración. Posteriormente, el 15 de marzo de 1983, mediante el Decreto N.º 143/83, la unidad adoptó el nombre de Departamento de Administración y Economía, quedando adscrita a ella la carrera de Ingeniería Comercial.

La estructura actual surge el 6 de diciembre de 1989, cuando el Departamento de Administración y Economía se divide en dos unidades independientes: el Departamento de Administración y el Departamento de Economía. Desde entonces, el Departamento de Economía ha consolidado su labor académica en torno a la enseñanza de la disciplina económica, la investigación aplicada y la contribución al desarrollo regional.

A lo largo de su trayectoria, destacados académicos han asumido la dirección de la unidad, fortaleciendo su crecimiento y proyección institucional. Entre ellos destacan Patricio Aroca González, Osmán Mauricio Ponce Segura, Jan Cademartori Dujisin, Marcelo Lufin Varas, Fernando Álvarez Castillo y José Fernando Vial Valdés.

Con más de cinco décadas de historia, el Departamento de Economía ha desempeñado un papel fundamental en la formación de profesionales, la generación de conocimiento y el análisis de los desafíos económicos de la macrozona norte de Chile. Su quehacer académico ha contribuido al fortalecimiento de la Facultad de Economía y Administración y al desarrollo sostenible de la región, manteniendo un firme compromiso con la excelencia, la investigación y la vinculación con el medio.